Vietnam de norte a sur: 3 semanas inolvidables

Hanoi golpea todos tus sentidos a la vez. Millones de motos en un ballet imposible, vendedores ambulantes con sus característicos sombreros cónicos, el aroma del phở saliendo de cada esquina. Es caótico, ruidoso, intenso... y absolutamente adictivo.

El Barrio Antiguo es un laberinto de 36 calles, cada una tradicionalmente dedicada a un oficio. Calle de la Seda, calle del Papel, calle del Bambú... Pasamos horas perdiéndonos, parando en cafeterías donde el café con huevo (cà phê trứng) se sirve en tazas sobre un baño maría de agua caliente.

El Mausoleo de Ho Chi Minh y el Templo de la Literatura son visitas obligadas. Pero lo mejor de Hanoi está en sus detalles: los ancianos practicando tai chi al amanecer junto al lago Hoan Kiem, los carritos de banh mi perfectos por 1€, las cervecerías callejeras donde la 'bia hoi' cuesta 20 céntimos el vaso.

Ha Long Bay parece sacada de una leyenda. Más de 1.600 islas de piedra caliza emergiendo de aguas esmeralda, formando un laberinto de bahías, cuevas y playas escondidas. Es Patrimonio de la Humanidad y lo entiendes en cuanto llegas.

Contratamos un crucero de 2 días/1 noche (150€ por persona, todo incluido). Navegamos entre las formaciones rocosas mientras el sol jugaba con la niebla matutina. Por la tarde, kayak entre islas, explorando cuevas y playas desiertas accesibles solo por agua.

La noche en el barco, anclados en medio de la bahía, cenamos marisco fresco mientras las estrellas aparecían sobre las montañas kársticas. A las 5 AM, clases de tai chi en cubierta con el amanecer tiñendo todo de rosa.

Consejo: evita los cruceros baratos masificados. Invierte un poco más en barcos boutique con grupos pequeños.

El tren nocturno de Hanoi a Lao Cai (30€ en cabina privada) es una experiencia en sí. Despiertas con las montañas del norte de Vietnam asomándose por la ventana. Una hora de taxi y llegas a Sapa.

Las terrazas de arroz de Sapa son el paisaje agrícola más impresionante que hemos visto. Escaleras verdes esculpidas en las montañas por generaciones de la etnia Hmong. Contratamos una guía local Hmong (15€/día) que nos llevó por senderos a pueblos donde la vida sigue como hace siglos.

Dormimos en un homestay en Ta Van, una casa de madera sobre pilotes con vistas infinitas a los arrozales. La familia nos cocinó cena tradicional y nos enseñó palabras en Hmong mientras sus hijos jugaban entre gallinas y búfalos.

La caminata al Fansipan, el techo de Indochina (3.143 m), puede hacerse en un día con teleférico o en 2 días a pie para los aventureros.

Hue fue la capital imperial de Vietnam y conserva una ciudadela prohibida que rivaliza con la de Beijing. Las tumbas de los emperadores Nguyen, dispersas por las colinas circundantes, son mausoleos elaborados que mezclan arquitectura vietnamita, china y francesa.

La mejor forma de explorar Hue es en moto (5€/día). Recorrimos la Ciudadela Imperial, navegamos por el río Perfume hasta la Pagoda de Thien Mu, y comimos bun bo Hue (la sopa picante local) en mercados callejeros.

Hoi An es el contrapunto perfecto. Esta antigua ciudad comercial está perfectamente preservada: faroles de seda iluminando las noches, sastres que hacen trajes a medida en 24 horas, puentes japoneses del siglo XVII. Por las noches, los locales sueltan faroles flotantes en el río Thu Bon.

El My Son Sanctuary, ruinas Cham del siglo IV, está a una hora y transporta a otro mundo: templos hindúes en medio de la jungla, la civilización que dominaba Vietnam antes de los vietnamitas.

Saigón (nadie local la llama Ho Chi Minh City) es el futuro de Vietnam. Rascacielos junto a pagodas, rooftop bars con vistas infinitas, restaurantes que fusionan tradición con vanguardia.

El Distrito 1 tiene la arquitectura colonial francesa: la Catedral de Notre-Dame, el edificio de Correos diseñado por Eiffel, la Ópera. Pero el verdadero Saigón está en los mercados: Ben Thanh para souvenirs, Binh Tay en Cholon (el Chinatown) para ver la vida local sin filtros.

Los túneles de Cu Chi, a una hora de la ciudad, son un recordatorio sobrio de la guerra: 200 km de túneles subterráneos donde el Viet Cong vivió y luchó. Puedes arrastrarte por algunos tramos (claustrofóbico pero fascinante).

Para el final, cenamos en Cục Gạch Quán: cocina vietnamita tradicional en una casa colonial restaurada, con menú degustación por 25€. El broche perfecto a tres semanas de sabores inolvidables.