Uzbekistán: La Ruta de la Seda, madrasas y bazares milenarios en 10 días

Tashkent: Puerta de entrada a Asia Central

Tashkent sorprende a todos los que llegan esperando solo una escala. La capital uzbeka es una mezcla fascinante de brutalismo soviético, arquitectura islámica y modernidad galopante. El metro de Tashkent es en sí una galería de arte: cada estación tiene un diseño único con mármol, mosaicos y lámparas de araña (hasta 2018 estaba prohibido fotografiarlo por motivos de "seguridad nacional").

El Bazar Chorsu es el mercado más grande de Asia Central: una cúpula enorme donde se venden especias, frutos secos, panes (non) recién horneados en tandyr y los mejores plov (arroz pilaf con cordero, garbanzos y zanahorias) del país. El plov es el plato nacional y cada región tiene su versión.

La plaza Khast-Imam alberga una de las copias más antiguas del Corán (el Corán de Uthmán, del siglo VII), un manuscrito de tamaño descomunal guardado en una vitrina de cristal. La madrasa Kukeldash (siglo XVI) completa el conjunto histórico.

Tashkent es también una ciudad de parques y bulevares soviéticos amplísimos. La torre de televisión ofrece vistas panorámicas, pero el mejor atardecer se ve desde el Amir Timur Square, donde la estatua ecuestre de Tamerlán preside la ciudad que fue capital de su imperio.

Samarcanda: El Registán y la tumba de Tamerlán

Samarcanda es una de las ciudades más antiguas del mundo (2.700 años) y fue la capital del imperio de Timur (Tamerlán). El Registán es la plaza más fotogénica de Asia Central: tres madrasas monumentales (Ulugh Beg, Sher-Dor y Tilya-Kori) cubiertas de mosaicos azules y dorados que brillan con la luz cambiante.

El Gur-i-Amir es el mausoleo de Tamerlán: una cúpula acanalada azul turquesa que contiene la tumba del conquistador y sus descendientes. Según la leyenda, una maldición protege la tumba: "Quien abra mi tumba desatará un conquistador más terrible que yo." Los soviéticos la abrieron en 1941... y al día siguiente Hitler invadió la URSS.

Shah-i-Zinda es la necrópolis más bella de Asia Central: un corredor de mausoleos cubiertos de cerámicos azules, turquesas y dorados que asciende por una colina. Cada mausoleo tiene un diseño único y la luz que se filtra entre los edificios crea una atmósfera mística.

El observatorio de Ulugh Beg (nieto de Tamerlán y astrónomo del siglo XV) calculó la duración del año con un error de apenas 58 segundos respecto al valor moderno. El sextante de 30 metros de radio, excavado en la roca, es uno de los instrumentos astronómicos antiguos más impresionantes del mundo.

Bujará: Mil y una noches

Bujará (2.500 años de historia) es la ciudad más íntima y embrujadora de la Ruta de la Seda. Su centro histórico, Patrimonio de la Humanidad, es un laberinto de caravasares, mezquitas, madrasas y bazares cubiertos que se puede recorrer a pie en un día.

El complejo Poi-Kalon domina el skyline: el minarete Kalon (47 m, siglo XII) fue tan impresionante que Genghis Khan, que destruyó toda la ciudad, ordenó preservarlo. La mezquita Kalon (que alberga 10.000 fieles) y la madrasa Mir-i-Arab completan el conjunto.

La fortaleza Ark es la ciudadela real de 2.000 años donde vivieron los emires de Bujará hasta 1920. Las mazmorras (el zindan) albergaron prisioneros británicos en el "Gran Juego" del siglo XIX entre Rusia e Inglaterra por el control de Asia Central.

Los hamams (baños) de Bujará son una tradición viva. El Bozori-Kord (siglo XVI) sigue funcionando y ofrece la experiencia completa: vapor, masaje y té. Los bazares cubiertos (taq) especializados —joyeros, sombrereros, cambistas— conservan la estructura comercial medieval.

El atardecer desde el estanque Lyabi-Hauz, rodeado de moreras centenarias, madrasas y casas de té, es el momento más mágico de Bujará. Los ancianos juegan al backgammon mientras el muecín llama a la oración.

Jiva: La ciudad museo

Jiva es una ciudad amurallada perfectamente conservada que parece un decorado de película. Itchan Kala (la ciudad interior) es un Patrimonio de la Humanidad donde cada edificio es un monumento: mezquitas, minaretes, madrasas y palacios de barro y cerámica turquesa.

El minarete Kalta Minor (inacabado, cubierto de mosaicos turquesas) es el símbolo de Jiva. Se planeaba como el más alto del mundo islámico, pero el khan murió antes de completarlo. El Islam Khodja, el minarete más alto de Jiva (57 m), ofrece vistas panorámicas de la ciudad y el desierto circundante.

El palacio Tosh-Hovli es una obra maestra de la decoración uzbeka: patios con columnas de madera tallada, techos pintados en azul y oro, y cerámicos que cubren cada centímetro de las paredes.

El desierto del Karakum comienza justo al otro lado de las murallas. Los tours al desierto incluyen yurtas nómadas, camellos y un cielo estrellado comparable al de Atacama. La fortaleza de Ayaz-Qala (siglo IV), perdida en el desierto, ofrece la imagen más cinematográfica de toda la Ruta de la Seda.

Consejos prácticos y presupuesto

El tren de alta velocidad Afrosiyob conecta Tashkent-Samarcanda (2h, ~10€) y Samarcanda-Bujará (1,5h, ~8€). Es moderno, puntual y cómodo. Bujará-Jiva se hace en taxi compartido (5-6h, ~15€/persona) o en nuevo tren (en construcción).

El visado para la mayoría de nacionalidades europeas y americanas es gratuito por 30 días (entrada sin visado). El som uzbeko es la moneda local; los cajeros dan USD que se cambian en mercados. Las tarjetas funcionan cada vez más pero llevar efectivo es recomendable.

La comida uzbeka es contundente y deliciosa: plov (el plato rey), shashlik (brochetas de cordero), lagman (sopa de fideos), somsa (empanadas de cordero al tandyr), manti (dumplings al vapor) y non (pan redondo horneado en tandyr). Un almuerzo completo cuesta 2-5€.

Presupuesto para 10 días (2 personas): Alojamiento (B&B y boutique): 300-500€. Trenes: 50-80€. Comidas: 150-250€. Vuelo internacional: 250-450€/persona. Entradas a monumentos: 50-100€. Taxis y transporte local: 60-100€. Tours desierto: 50-100€. Total: 900-1.600€ para dos personas. Uzbekistán es uno de los destinos con mejor relación calidad-precio del mundo.

Mejor época: abril-junio y septiembre-noviembre (20-30°C). Julio-agosto es extremadamente caluroso (45°C). Invierno (diciembre-febrero) es frío pero sin turistas. Vestimenta modesta (cubrir hombros y rodillas) para mezquitas.