Patagonia argentina: Torres del Paine en 5 días

El W no es una caminata casual. Son aproximadamente 80 km en 4-5 días, con desniveles importantes y clima que puede cambiar de sol a tormenta de nieve en minutos. Prepárate en serio.

Reservas: Todo el circuito W requiere reservar con 4-6 meses de antelación. Hay tres opciones de alojamiento: camping (llevas tu tienda), refugios (camas y comida incluida) o domos (glamping). Nosotros combinamos refugios y camping para equilibrar comodidad y presupuesto.

Equipamiento esencial: Botas de trekking impermeables y ya usadas (no estrenes ahí), capas de ropa (hace frío, calor y llueve todo el mismo día), mochila de 50-60L, saco de dormir para -5°C si vas a camping, bastones (salvaron mis rodillas), y impermeable de calidad.

Temporada: Fuimos en diciembre, inicio del verano austral. Los días tienen 17 horas de luz, pero el viento patagónico es brutal. Octubre-noviembre tiene menos gente pero peor tiempo. Febrero-marzo es más estable pero más concurrido.

Llegada: Volamos a Punta Arenas (Chile), autobús de 3 horas a Puerto Natales, y desde ahí otro bus de 2 horas hasta la entrada del parque en Laguna Amarga.

El W puede hacerse en dos direcciones. Nosotros empezamos por el este, dejando las Torres para el final (el plato fuerte).

Desde Laguna Amarga, un catamarán cruza el lago Pehoé (las vistas de los cuernos reflejados en el agua turquesa son el primer 'wow' del viaje). Desembarcamos en Paine Grande y comenzamos a caminar hacia Camping Italiano, nuestro primer destino.

La primera etapa (11 km) bordea el lago Grey con vistas al glaciar del mismo nombre. Los icebergs flotando en el lago, desprendidos del glaciar, brillan azules bajo el sol. El viento es feroz; literalmente nos empujaba de lado.

Llegamos a Camping Italiano al atardecer, montamos la tienda entre los árboles (protección del viento) y cocinamos pasta con salsa en nuestro hornillo. Temperatura: 3°C. Dormí con cuatro capas de ropa dentro del saco.

El Valle del Francés es, para muchos, el punto más espectacular del W. Es una subida exigente de 8 km (ida) hasta el mirador, pero sin mochila pesada (dejamos todo en el camping).

El sendero asciende por bosques de lengas con hojas doradas (en otoño serían rojas), cruzando arroyos glaciares y ganando altura gradualmente. A medida que subes, los cuernos del Paine aparecen flanqueándote: paredes de granito de más de 2.000 metros de altura.

El mirador del Francés ofrece una vista de 360 grados que corta la respiración. Glaciares colgantes a ambos lados, el valle cayendo a tus pies, y las cumbres nevadas cerrando el anfiteatro. Nos quedamos una hora en silencio, simplemente absorbiendo.

Cada pocos minutos se oye un estruendo: avalanchas de hielo cayendo de los glaciares colgantes. Ver y oír cómo toneladas de hielo se desploman creando nubes de nieve es sobrecogedor.

La bajada fue dura para las rodillas (gracias, bastones), pero llegamos al camping con luz de sobra y ánimo para repetir la pasta.

Este día caminamos hacia el oeste del W, con destino al refugio Grey y su glaciar homónimo.

Son 11 km relativamente llanos, bordeando primero el lago Pehoé y luego el lago Grey. El paisaje es más abierto aquí, con vistas constantes a los cuernos y al macizo del Paine recortándose contra el cielo.

El glaciar Grey es uno de los más accesibles de Patagonia. Desde el mirador junto al refugio, contemplamos una pared de hielo de 30 metros de altura y 6 km de ancho. El azul intenso del hielo compactado durante milenios es irreal.

Ese día contratamos una excursión opcional: kayak entre icebergs. Durante dos horas remamos entre bloques de hielo flotante que pueden tener cientos de años, algunos más grandes que coches. Tocar el hielo glaciar con las manos, saber que esa agua cristalina cayó como nieve hace siglos, fue una experiencia única.

Por la noche, el refugio ofreció una cena caliente (cordero patagónico) que tras tres días de pasta instantánea fue un festín. Dormí en litera, escuchando el viento aullar fuera.

Este fue el día de 'transición', volviendo por el mismo camino hacia Paine Grande y luego tomando el catamarán de regreso a la entrada este del parque para posicionarnos para el gran final: las Torres.

Aunque suena a día 'de trámite', el paisaje no decepciona. Caminamos 18 km disfrutando de vistas que ahora veíamos desde otro ángulo, descubriendo detalles que habíamos pasado por alto.

El catamarán de la tarde nos dejó en Pudeto, desde donde otro bus nos llevó a nuestro alojamiento cerca de la base de las Torres (hotel Lago Grey, un capricho que valió cada euro después de días de camping).

Esa noche: ducha caliente (la primera en 4 días), cena en restaurante con vistas al lago, y cama de verdad. Pusimos el despertador a las 3:30 AM para el día final.

El momento definitivo. La subida a las Torres del Paine para ver el amanecer es el broche de oro del W.

Salimos a las 4 AM con linternas frontales, en silencio roto solo por nuestras pisadas y respiraciones. Son 9 km y 800 metros de desnivel hasta el mirador Base Torres. La primera parte es en bosque, la segunda es una interminable morrena glaciar de rocas sueltas.

Llegamos a las 6:30 AM, todavía de noche. Había otros grupos también (el amanecer es popular), pero encontramos un buen sitio con vista despejada.

Y entonces, el sol asomó. Las tres torres de granito, de más de 2.500 metros de altura, empezaron a brillar. Primero un tímido rosa, que fue intensificándose hasta un naranja ardiente. Durante quizá 5 minutos, las torres parecían en llamas contra el cielo azul.

Lloré. Después de 5 días de esfuerzo, frío, viento y cansancio, ese momento justificó todo. Las torres reflejándose en el lago glaciar a sus pies, los primeros rayos de sol calentando la cara, la satisfacción de haberlo conseguido.

Bajamos lentamente, parando para desayunar junto a un arroyo y llegar al parking a mediodía. El W había terminado.