Nueva Zelanda: 3 semanas en la Tierra Media

Auckland es la ciudad más grande de Nueva Zelanda, pero no es la estrella del show. La usamos como base para explorar los alrededores. Subimos al Monte Rangitoto, un volcán de 600 años en medio del puerto, con vistas 360° sobre la ciudad y el mar.

Rotorua huele a azufre desde kilómetros antes de llegar. Es el corazón geotérmico del país: géiseres, piscinas de barro burbujeante, fuentes termales de colores imposibles. Pero Rotorua es también el corazón de la cultura maorí. Asistimos a un hangi (cena tradicional cocinada bajo tierra) con espectáculo de danza guerrera. El haka de bienvenida pone los pelos de punta.

Hobbiton, a una hora de Rotorua, es obligatorio para fans del Señor de los Anillos. Caminar entre las puertas redondas, beber una cerveza en el Green Dragon Inn, ver la Comarca tal como la imaginó Tolkien... es mágico incluso si no eres fanático.

Tongariro Alpine Crossing es el trekking de un día más famoso del país: 19 km cruzando un paisaje volcánico lunar, pasando el Monte del Destino donde Frodo destruyó el anillo. Duro pero inolvidable.

Wellington es pequeña pero intensamente cool. Cafeterías de especialidad en cada esquina, cervecerías artesanales, street art, y un viento que justifica su apodo de 'Windy Welly'.

Te Papa, el museo nacional, es gratuito y extraordinario. Las exhibiciones sobre cultura maorí, geología y fauna son interactivas y fascinantes. Pasamos 4 horas sin darnos cuenta.

Cuba Street es el corazón bohemio: tiendas vintage, galerías, restaurantes de todo el mundo. Cenamos en Loretta, un bistró donde los locales se agolpan, y probamos el flat white (el café que Nueva Zelanda reclama haber inventado).

El teleférico rojo sube a los jardines botánicos con vistas sobre la bahía. Desde arriba, Wellington parece una ciudad de juguete encajada entre colinas verdes y el mar azul cobalto.

El ferry a la Isla Sur sale del centro y tarda 3 horas cruzando el estrecho de Cook. El paisaje en los Marlborough Sounds, con fiordos verdes emergiendo del agua, anuncia lo que viene.

La Isla Sur es donde Nueva Zelanda se vuelve épica. Menos habitantes que la isla norte, paisajes más dramáticos, y carreteras que atraviesan escenarios de película.

Los glaciares Franz Josef y Fox son únicos: masas de hielo que bajan hasta la selva tropical. Contratamos un tour en helicóptero (300€ pero vale cada céntimo) que nos dejó caminando sobre el glaciar, entre grietas azules y cascadas de hielo.

Hokitika es un pueblo pequeño en la costa oeste famoso por el jade (pounamu en maorí). Encargamos un colgante tallado a mano como recuerdo. Por la noche, fuimos a ver las luciérnagas en la garganta cercana.

Los Pancake Rocks de Punakaiki son formaciones calcáreas que parecen pilas de tortitas gigantes. Cuando la marea sube, el agua explota en géiseres marinos por los blowholes. Llegamos con la marea alta y el espectáculo fue brutal.

Arthur's Pass cruza los Alpes del Sur con paisajes que cambian de selva a tundra alpina en minutos. Vimos keas (los únicos loros alpinos del mundo) robando las gomas de los limpiaparabrisas del coche de al lado.

Queenstown es pequeña pero su reputación es enorme. Enclavada entre montañas y el lago Wakatipu, es la capital mundial de los deportes extremos. Aquí nació el bungee jumping comercial.

Hicimos bungee desde el puente Kawarau (el original de 43 metros) y fue aterradoramente liberador. Alternativa menos extrema: el luge (tobogán con ruedas) bajando las colinas de Skyline Gondola con vistas imposibles.

Glenorchy, a 45 minutos, es donde se rodaron muchas escenas de LOTR. El camino bordeando el lago es de los más bonitos que hemos recorrido. Desde allí parte el Routeburn Track, uno de los Great Walks de Nueva Zelanda.

Milford Sound es el fiordo más famoso del país. Condujimos las 3 horas desde Queenstown (parando cada 10 minutos para fotos) y tomamos un crucero al atardecer. Cascadas cayendo desde 1.000 metros, focas tomando el sol en las rocas, delfines jugando con la proa... irreal.

Para el final, cenamos cordero neozelandés en Botswana Butchery con vistas al lago. El broche perfecto a la aventura.

Dunedin es la ciudad universitaria del sur, con arquitectura escocesa y una población joven que le da vida. La estación de tren, con sus suelos de mosaico, es de las más bonitas del mundo.

La península de Otago tiene la única colonia continental de albatros reales. Estos pájaros de 3 metros de envergadura planean sobre los acantilados mientras las olas rompen abajo. También hay pingüinos de ojos amarillos, leones marinos, y focas por todas partes.

Los Catlins son el rincón más salvaje de Nueva Zelanda. Carreteras sin asfaltar atravesando bosques de helechos gigantes, cascadas accesibles solo caminando, playas donde eres la única persona en kilómetros.

Nugget Point tiene un faro en un promontorio rodeado de rocas puntiagudas. Llegamos al amanecer y la luz dorada iluminó un paisaje que parecía el fin del mundo.

Curio Bay tiene bosque petrificado de 180 millones de años visible con marea baja, y pingüinos de ojos amarillos que salen del mar al atardecer. Nos sentamos en silencio mientras cinco pingüinos desfilaban a metros de nosotros hacia sus nidos.